Découverte : celle de l’existence du « papier bouffant », à l’occasion de la réalisation de mon prochain livre Au-delà. Qu’est ce donc que cette histoire de bouffe ? Comme promis, j’ai donc décidé de vous pondre ce docte papier sur un papier (!) dont l’existence seule change la face du monde, c’est certain.

Le papier bouffant, donc, 80g (qui pèse 80 grammes au m2, unité de mesure des papiers d’imprimerie, soyons précis), est intimement liée à la démocratisation de la lecture, à l’essor des formats de poche au XXe siècle, et à la nécessité pour les éditeurs de trouver un équilibre subtil entre économie, marketing et confort de lecture

La quête de l’épaisseur

Au XIXe siècle, avec l’invention de la machine à papier en continu et l’utilisation de la pâte de bois, les techniques industrielles permettent de produire des papiers de plus en plus fins, lisses et denses (comme le papier offset ou couché).

Le papier couché est d’ailleurs très obéissant : il suffit de lui dire « couché » : ça ne fait pas un pli. Bon… Vous pouvez effacer ces dernières lignes, c’est un effet secondaire…

La révolution du « Livre de Poche »

Le premier livre de poche, sorti en 1953

Le véritable âge d’or du 80g bouffant démarre après la Seconde Guerre mondiale, notamment en France avec le lancement du Livre de Poche en 1953 par Henri Filipacchi.

Pour vendre des millions de livres à bas prix, il faut en effet réduire les coûts au maximum. Le 80g bouffant s’impose comme la solution miracle pour trois raisons fondamentales :

• Un papier bouffant permet d’avoir un livre volumineux en main sans payer le surpoids lors du transport logistique. 
• La souplesse mécanique : Sa texture rugueuse et non couchée permet aux colles industrielles (le fameux dos carré collé) de s’imprégner profondément dans la tranche, évitant que les pages ne se détachent à la lecture.
• Le confort sous la lampe : Historiquement, ce papier incorpore une légère teinte naturelle (ivoire ou crème). L’absence de blanchiment chimique extrême (qui fatigue l’œil) et sa surface mate (sans reflets) s’accordent parfaitement avec l’éclairage domestique des foyers.

Aujourd’hui, de grandes papeteries scandinaves ou européennes (comme Munken avec sa gamme Munken Print Cream ou Holmen) fournissent ce papier devenu une icône culturelle. Même avec l’arrivée de l’impression numérique à la demande (Amazon KDP), le 80g bouffant reste le choix universel pour préserver cette odeur si particulière et ce toucher texturé caractéristiques des « vrais » romans de littérature

Impact écologique

D’un point de vue écologique, la fabrication d’un papier 80g bouffant (surtout dans sa teinte naturelle ivoire ou crème) présente un bilan nettement plus favorable que celle des papiers ultra-blanchis et couchés. Le traitement de blanchiment reste historiquement l’étape la plus polluante et la plus énergivore de l’industrie papetière. Le papier bouffant se distingue sur plusieurs aspects clés :

• Pour obtenir un papier blanc de bureau « standard », la pâte à papier doit subir de lourds traitements chimiques afin d’éliminer totalement la lignine (le composant du bois qui jaunit naturellement avec le temps. A ne pas confondre avec la lignite).
• Le papier bouffant crème/ivoire préserve une partie de la teinte naturelle du bois. Il subit un blanchiment très partiel. Il évite ainsi le recours massif aux agents de blanchiment chimiques.

L’évolution technologique

Même si les industriels ont banni le chlore élémentaire gazeux au profit de procédés plus propres comme l’ECF (sans chlore élémentaire) ou le TCF (totalement sans chlore, utilisant de l’oxygène ou du peroxyde d’hydrogène), ne pas pousser le blanchiment à son maximum économise d’immenses volumes d’eau de rinçage et réduit les rejets polluants dans les cours d’eau.

• La production de papier bouffant saute l’étape du calandrage thermique intensif (le passage entre de lourds rouleaux chauffés pour lisser la feuille).
• Le processus de fabrication étant plus court et moins complexe mécaniquement, il consomme moins d’énergie électrique et thermique par tonne produite.

Les usines scandinaves de référence qui produisent le bouffant d’édition (comme Munken ou Holmen) affichent des consommations d’eau de l’ordre de 3 à 4 m³ par tonne de papier, contre plus de 15 m³ pour des papiers couchés ou blanchis d’ancienne génération.

Moins de matières premières et d’adjuvant minéraux

Le paradoxe de l’espace logistique

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