Histoires extraordinaires et insolites d’astronomes

Accueil / Livres / Histoires extraordinaires et insolites d’astronomes

Histoires extraordinaires et insolites d’astronomes – Jean-Pierre Luminet… C’est une galerie de destins où la science avance au rythme des passions humaines, des hasards et des fulgurances de l’esprit. Ce livre ne se contente pas d’aligner des noms illustres : il fait revivre des figures d’astronomes, de savants et d’observateurs du ciel dont les vies furent souvent plus romanesques que les théories qu’ils ont léguées. C’est instructif et rafraichissant.

Sommaire

Histoires extraordinaires et insolites d’astronomes : Melanchton !

Histoires extraordinaires et insolites d’astronomes : Entre érudition et souffle narratif, Luminet montre que l’histoire de l’astronomie n’est pas une ligne droite, mais un ciel parcouru d’orbites imprévues, de rencontres, d’obsessions, de rivalités et d’intuitions presque vertigineuses.

Au cours de ce récit chronologique, on rit, on sourit, on voyage à travers les siècles pour découvrir une humanité savante, fragile, parfois excentrique, toujours tendue vers l’inconnu. Chaque portrait devient une petite constellation : on y croise des chercheurs obstinés, des esprits visionnaires, des femmes trop souvent oubliées, des calculateurs géniaux et des rêveurs qui ont voulu comprendre l’ordre des astres en affrontant l’incompréhension de leur temps. Luminet donne à ces vies une vibration littéraire, comme si l’astronomie, loin d’être une abstraction froide, était d’abord une aventure intérieure. C’est un livre sur la soif de savoir, mais aussi sur le prix de cette soif : la solitude, l’audace, parfois le ridicule, souvent la grandeur.

On remarquera le détour un rien désabusé sur Victor Hugo, son génie incontestable mais aussi ses approximations, ses frasques… Ah, j’aurais aimé rencontrer cet homme là ! De la même manière on fait connaissance avec quelques « grands » hommes et astronomes, entre autres : Regiomontanus (contemporain au 16ème siècle d’un mathématicien, grand humaniste et réformateur qui s’appelait Melanchton !) Johannes Hevelius, Edmond Halley, Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, Jean-Sylvain Bailly, François Arago, Camille Flammarion, Edmond Modeste Lescarbault, Urbain Le Verrier, Charles Marie de La Condamine, Hypatie, Marie Cunitz, Émilie du Châtelet…

Bien que très respecté par la communauté scientifique internationale (ce qui n’est pas le cas de son ami Jean-Pierre Petit), Luminet fait aussi preuve d’un solide bon sens qu’on apprécie (ou pas) et n’a pas la langue dans sa poche quand il s’agit de critiquer les travers de notre époque comme lors de la « crise » Covid par exemple…

Rien n’égale la crédulité des hommes sur tout ce qui touche à leur santé, écrit Bailly. Que n’aurait-il déclaré s’il avait vécu de nos jours, en pleine folie paranoïaque covidienne !

Jean-Pierre Luminet

Jean-Pierre Luminet, né le 3 juin 1951 à Cavaillon, est un astrophysicien français, directeur de recherche au CNRS et spécialiste reconnu des trous noirs, de la cosmologie et de la topologie de l’Univers.

Il s’est illustré dès 1979 en simulant les distorsions optiques produites par le champ gravitationnel d’un trou noir, en étant le premier à représenter graphiquement un trou noir, apparence qui sera confirmée par les photos réelles obtenues récemment. Il étudiera aussi avec Brandon Carter les effets de rupture par effet de marée autour des trous noirs supermassifs.

Au-delà de la recherche, il est aussi écrivain, poète, conférencier et vulgarisateur scientifique. C’est également un musicien et un dessinateur de grand talent, dans la veine d’Escher. Son travail relie souvent science, histoire des idées, art et poésie, dans une démarche qui cherche à faire dialoguer les formes de l’invention humaine.

Histoires extraordinaires et insolites d'astronomes - Jean Pierre Luminet

Qu’ Uranie me pardonne : ne comptez pas sur moi pour poursuivre ce récit en écriture inclusive. On peut et doit louer le génie de la gent féminine sans pour autant tomber dans l’imbécillité.

Artiste et visionnaire

Auteur prolixe, il a publié une vingtaine d’ouvrages de vulgarisation, des romans et des recueils de poésie. On consultera aussi à profit son blog Luminesciences. Il a reçu plusieurs distinctions, dont le prix Georges Lemaître en 1999 et le prix Kalinga de l’Unesco en 2021. Son nom a aussi été donné à l’astéroïde 5523 Luminet, signe d’une reconnaissance durable dans le monde astronomique.