Outredune-Hugh Howey

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Outredune – Hugh Howey. Actes Sud. Après six ans de silence romanesque, Hugh Howey revient avec Outredune, une plongée vertigineuse dans l’univers d’Outresable, plusieurs générations après qu’une tempête de sable ait enseveli notre civilisation.

Plongées sous le sable

Mais, certains habitants de ce monde étrange sont capables d’explorer les profondeurs du sable à la manière de l’eau. Grâce à des casques, des bottes et des scaphandres adaptés…

Outresable-Hugh Howey « Les bêtes de métal géantes restaient figées, ailes déployées comme si elles gardaient en elles le souvenir des vents en haute altitude. Ensevelies à six cents mètres, elles représentaient un spectacle que peu de gens avaient contemplé, Palmer en était conscient. Presque personne n’avait plongé à plus de trois cents mètres. En dessous s’étendait une zone mortelle où le sable tassé était aussi dur que la roche, où il devenait impossible de se mouvoir et de respirer en même temps. Palmer était allé plus bas en une seule occasion, quand son ami Hap et lui avaient découvert Danvar. Cette expédition l’avait mené à presque quatre cents mètres, et il avait failli mourir. À présent il était là, brassant le sable loin à la verticale de l’aéroport international de Colorado et observant les trésors intacts, plus de deux cents mètres plus bas qu’il n’était jamais descendu. »

On retrouve avec plaisir les personnages de Conner et de Gloralai (prononcer Glorèlaille sinon ça fait coopérative laitière)… La mère, le père, les amis : un jeu des 7 familles avec des prénoms réjouissants et des aptitudes variées. À la surface de ce monde ravagé, quatre frères et sœurs – Conner, Rob, Palmer et Violette – tentent de survivre et de se construire un avenir. Ils marchent dans les pas de leur père et de leur sœur aînée Vic, légendaires plongeurs des sables, disparus dans l’immensité désertique.

De l’autre côté du No Man’s Land, sur les terres minières de l’Empire de l’Est, Anya voit sa vie basculer le jour où une bombe atomique pulvérise son village. Animée par la colère et le besoin de vérité, elle s’engage dans une traversée périlleuse des dunes, en quête de justice.

Le grain de sable

Avec ce nouveau volet haletant, Howey approfondit son univers dystopique et confirme son talent unique pour façonner des mondes imaginaires d’une force rare et d’une originalité saisissante. Ce monde n’a pas besoin d’être « vrai » dans ses moindres détails pour qu’on y croit, ce qui est la marque des grands créateurs de fiction. Tout le plaisir vient justement de ces aventures sableuses, au réalisme certain (on y croit) et pourtant impossible. C’est tout l’art de cet écrivain capable de nous entrainer dans cet univers aride, laissant dans l’ombre de la fiction quantités de détails de notre vie « réelle »…

A bord des « sarfers », voiliers rapides pour surfer sur les dunes ventées, nous visitons les villes oubliées : Agyl, Kaans, Bidonville, Springston, LowPub. Et bien sûr Danvar la ville mythique et ses « gratte-sol » enfouis sous les sables…

Les plongeurs TEK et spéléo retrouveront ici certaines des ambiances très particulières de l’exploration dans l’envers des dunes. Le matériel, les scaphandres, les techniques nécessaires (certains descendent en apnée)… Pour plonger plus bas, on utilisera même nos techniques de relais de bouteilles…

Notons quelques regrettables erreurs de traduction auxquels les plongeurs sont hélas habitués mais qu’ils auront corrigées d’eux-mêmes : entre autres « regulators » traduits par « régulateurs » au lieu de détendeurs… Sans parler des traditionnelles « bouteilles d’oxygène » en lieu et place de l’air comprimé. Encore que, depuis l’avènement des scaphandres recycleurs, il y ait doute puisque dans ce cas, il s’agit véritablement de bouteilles d’oxygène ! Une faute, certainement, mais qui vu le contexte passe inaperçue…

« Oh, personne ne vous met aussi bien en garde contre la plongée que quelqu’un qui en a tâté. Mais ce jour-là a complètement changé votre père. Avant, il estimait qu’un grand plongeur était quelqu’un capable de pousser plus loin que les autres, capable de faire ce que personne d’autre ne pouvait faire. Plus après ça. Il s’est mis à passer le plus clair de son temps à apprendre des astuces aux autres, en espérant qu’on deviendrait meilleurs plongeurs que lui, parce qu’il ne voulait plus jamais se retrouver dans une situation d’où personne ne pouvait le sortir. Et vice versa. Je pense qu’il n’a jamais replongé en solo. C’était devenu un autre homme. »