Nous cavalons dans les avenues du Downtown Burj Khalifa, le « Mall », le plus gros centre commercial de Dubaï, à la bourre… Victor Cassé est devant qui négocie les parkings, les péages, les couloirs et ascenseurs divers et je reconnais là sa parfaite connaissance du terrain. Quant à moi, je suis comme je peux, alourdi de mon matériel de plongée et de mon caisson photo/flash qui pèse une tonne au bout du bras. Mais ce caravansérail n’étonne ici personne… Nous ne faisons pas les courses mais la course : époumonés, nous courons littéralement dans les allées du shopping international. Nous avons rendez-vous… En effet, tout à commencé avec cette boutade :

« Tiens, puisqu’on est au Centre Commercial, si on allait plonger ? ».

Partout ailleurs dans le monde, cette phrase nous aurait fait enfermer. Mais pas à Dubaï où tout est différent. N’avons nous pas vu à l’instant, des femmes en tchador entrer dans une boutique « spécialisée », à la recherche de lingerie fine ? L’Islam modéré entretient ici de singuliers arrangements avec l’économie mondialisée…

Pouf, pouf ! Nous voilà enfin dans le Saint des Saints : L’Aquarium aux requins ! L’Aquarium de tous les records : plus grand aquarium intérieur du monde, dix millions de litres d’eau de mer, plus grande vitre acrylique au monde, 33 000 animaux aquatiques représentant plus de 220 espèces, dont des requins et des raies pastenagues…

Tout ici est parfaitement organisé : cette vitre immense, visible de partout et les tunnels transparents, au milieu de l’Aquarium, comme dans d’autres de ce type. Mais ! A Dubaï on peut aussi y plonger et ça, c’est plus rare…

Plonger !

Nous avons finalement rejoint nos hôtes qui m’expliquent leur démarche. Ici, on est très pragmatique : quitte à disposer d’un aquarium de cette taille, pourquoi ne pas en profiter pour y organiser des plongées ? Dont acte, sans états d’âme et tout a été méticuleusement prévu pour ce faire. Un vrai centre de plongée PADI au cœur du Mall !

Mais avant de passer à l’acte, il me faut d’abord écouter un interminable briefing illustré à propos de la sauvegarde des requins et de l’attitude à adopter face à leur comportement… Je m’abstiens de faire remarquer que leurs comportements, justement, prisonniers de cette cage dorée, sont loin d’être ceux qu’on observe dans la nature. Passons. Pour les dubaïotes, la nature c’est celle qu’on construit, entre 4 murs ;-).

Enfin, il est temps de se changer. Comme à la piscine ! Tout est fourni sur place. Et les combinaisons font 7 mm. Bigre. Mais c’est que certains clients trouvaient le moyen d’avoir froid en 5 mm, me précise un moniteur, alors on a tout racheté en 7 mm…

Un petit escalier et hop ! Dans la soupe de poissons ! La première chose que je vois, ce sont les devantures clinquantes d’en face, avec leurs enseignes aux néons de couleur. Et puis, les visiteurs de l’aquarium, le nez collé à la vitre, déformés par la réfraction forcément forte : il y a tout de même une sacré épaisseur de plexi pour résister à la pression de cet énorme volume d’eau…

Et puis, bientôt, tout cela disparait derrière le corps des mérous géants, des requins taureaux, bouledogues, requins gris, raies qui nous escortent nonchalamment… Un bestiaire composite qu’il est bien rare d’observer sous l’eau.

Au bout d’une petite heure à nager au dessus de la tête des badauds et sous les requins, tandis que Victor me mitraille à l’iPhone de l’extérieur, nous avons tout de même fait le tour de cette « mer intérieure »… Je ressors hilare de cette expérience inhabituelle.

Shark Walker : je suis ton pèèère !

Mais on a pensé aussi aux non plongeurs : il est possible de faire un tour à la surface de l’aquarium en bateau à fond de verre ! Ou, encore mieux, et là le moins qu’on puisse dire est que les gérants du lieu ont fait très fort : « Oubliez la plongée, oubliez comment nager, oubliez même d’avoir les cheveux mouillés ! » En effet, il s’agit d’enfiler simplement un casque et de regarder à travers les grilles de la cage. Business is business !

Reste que cette expérience est particulièrement « fun » et si vous passez par Dubaï, n’hésitez pas, ça vous requinqueras !

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