Le nouveau Plongeurs International (opus n° 94) est en kiosque. Au sommaire, un grand dossier polémique : “Êtes-vous un bon plongeur ? Hein ? Hein ? Sûrs ?

Également notre article sur les plongées à Playa del Carmen et avec les requins baleine d’Holbox. Destination desservie par Blue Lagoon avec le centre Phocea Riviera Maya. Ci dessous, en bonus, encore quelques photos inédites de ce voyage… A bientôt pour le prochain reportage !

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La grisaille a gagné l’ensemble de la France (et des places boursières mondiales)… Ambiance de crack ? Fuyons ! Pour les dix ans d’Air Tahiti Nui, la compagnie propose un jeu concours pour gagner un voyage dans les îles ! Ceci n’est pas de la pub mais j’ai pensé que cela intéresserait peut-être certains d’entre vous ? A la clé, deux voyages par semaines et deux nuits au Méridien de Tahiti. Toujours bon à prendre, non ?

J’ai eu la chance d’y faire un voyage de trois semaines en visitant Rurutu, Rangiroa, Raïatea, Moorea, Bora Bora et les Marquises. En dehors des Marquises (inclassables !) ma préférence va peut-être à Moorea. Plongées sublimes et décor “enchanteur”. Et pour la carte postale, bien sur Bora Bora. Mais il reste tant d’îles et d’atoll à découvrir… Pour ceux qui connaissent quel est votre coin de Polynésie préféré ?

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Jeudi dernier, j’étais convié à une soirée organisée à Paris par TOP, l’association des Tours opérateurs plongée qui regroupe les TO plongée les plus importants (Blue Lagoon, Ultramarina, Voyageurs du Monde, Aquarev, Key Largo, Fun&Fly, Spot d’Evasion, Sport Away Voyages, pour les citer tous). Ils représentent 75% des parts de marché du voyage plongée en France et partagent la même éthique. En 2008, ils ont fait voyager plus de 21000 plongeuses et plongeurs pour un chiffre d’affaire estimé à 27 millions d’euros.

C’était la première action de communication de cette nouvelle structure, entre tambours polynésiens et diaporamas de qualité. On peut dire qu’un cap vient d’être franchi. Bien que concurrents, ces TO se sont entendus pour offrir une vitrine commune aux médias et au grand public bien souvent perdu face à l’offre. L’objectif affiché est la promotion de la plongée tout azimuts, surtout en direction des non plongeurs.

Au pays des gaulois, l’union fait aussi parfois la force…

Il va sans dire que je soutiens cette initiative qui permet d’atteindre une “masse critique” représentative. Et la promotion de la plongée, je ne fais que ça depuis la création de Plongeurs International et des séries Carnets de Plongée ! A la télévision, il était difficile de renvoyer l’ascenceur vers un TO en particulier, mais cette nouvelle corporation devrait nous permettre des actions concertées, beaucoup plus efficaces.

Souhaitons que le dialogue s’instaure également avec les compagnies aériennes, afin de proposer des formules bagages adaptées à ce type de voyageurs. Il y a du pain sur la planche !

Peinture : Véronique Attard

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L‘un n’exclue pas forcément l’autre, comme nous essayerons de le montrer dans une prochaine série télé, mais si je vous entraîne dans ce délicat problème métaphysique, c’est que je me trouve devant un dilemne…

Pour le prochain reportage… Rester à Marseille ? Profiter de l’été indien qui s’installe… Plonger dans des eaux fraiches mais transparentes ? Ou reprendre le chemin des tropiques ? Vous imaginez le cornélien de la situation ?

En tant que “voyageur professionnel”, je ne suis pas assujetti aux même contraintes budgétaires qu’en tant que vacancier. Pire : on me paye pour faire ces reportages ! Même si je ne considère pas toujours cela comme des vacances, les occasions de voyager entre la presse et la télé sont donc fréquentes. Mais par contre, devant la pléthore d’offres, je suis confronté comme tout le monde au problème du planning et du choix. Ou partir ? Dans une ambiance root ou pleine d’étoiles ? Alors, qu’avons nous au menu… J’en parle d’autant plus facilement que le prochain voyage ne sera certainement pas un de ceux sur lesquels je m’apprête à gloser. Le hasard m’a toujours fait rebondir sur la planète comme une boule de billard. Et l’agitation actuelle des équipes de Carnets de Plongée 4 n’augure que du décalage horaire… Mais, faisons comme si de rien n’était… Prochain voyage…

J’irais bien en Érythrée. Aller perdre dans cette Italie africaine à l’odeur de poudre ce qu’il me reste d’illusions. Il y a des îles au large, pleines d’épaves… Ou Teneriffe, dont la description par l’excellent Jean Marie Pelt m’a donné l’envie de ses volcans… A moins que, cette oasis saharienne, à la frontière du Tchad ? Mais ces voyages “thématiques” sont paradoxalement plus difficiles à monter pour des pros que des destinations de grand luxe ou “bien connues”. Alors… Raja Ampat ! Voilà un archipel extraordinaire à l’ouest de la Nouvelle Guinée… Des paysages “à couper le souffle” et l’aventure à portée de pagaies.  Je sais que j’ai une place sur le bateau… Sinon, une semaine en Egypte, vite fait, en catimini ? A l’heure qu’il est, on me propose aussi des séjours aux Philippines, au Sulawesi, à Cuba ou en Thaïlande… Indépendamment des contraintes de saisons, que programmer pour ce mois d’octobre ? Quelle destination offrira les meilleures conditions de reportage ? Qu’est ce qui est le plus susceptible d’intéresser les lecteurs ? Et vous, à ma place, vous partiriez où, là ?

A moins que je n’entreprenne une tournée dans certains atolls “de rêve” du Pacifique ? Long… A moins que je ne cède au chant des sirènes et, sous prétexte de repérage, ne me laisse happer par quelque palace des Bahamas (j’irais, mais un peu plus tard. Vous raconterais…), des Maldives ou de l’Océan Indien ? Mais, est-ce de satin ou de hamac dont j’ai besoin en ce moment ? De plaisirs simples ou sophistiqués ? De repos ou d’action ? Un voyage ou un pèlerinage ? A moins que mon naturel ne reprenne le dessus… Il existe autant de façons de voyager que de voyageurs. Seul, en couple, en groupe ou en famille : les contraintes sont différentes. Mais tout de même, ou vont vos préférences ? Le confort voire le luxe d’abord ? L’aventure et le dépaysement à n’importe quel prix ? Séjours, croisières ?… Au plaisir de vous lire !

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En ce moment, je nage dans le luxe ! Du moins dans ses brochures. Vous le savez, c’est le thème choisi pour la nouvelle saison des Carnets de Plongée dont la production a commencé ; vous faire découvrir l’univers du très haut de gamme appliqué à la plongée. J’ai eu l’occasion de goûter ce type de séjour aux Seychelles et m’est venu l’envie de vous faire partager l’expérience à l’occasion d’une nouvelle série télé qui ne sera pas ostentatoire mais pleine de surprises, faites moi confiance !

J’en étais donc à fouiller dans les brochures, virtuelles pour la plupart, pour constater combien ce type d’établissement est capable d’offrir des prestations originales autour de la plongée et parfois une nouvelle approche. Tel l’hôtel Conrad aux Maldives situé sur les îles Rangali, au sud de l’atoll d’Ari. Évidemment, quand j’ai arpenté les lieux en kayak de mer, il y a déjà longtemps, nous avions du mal à trouver de l’eau douce. Alors un palace… Mais c’est le sens de l’histoire…

Yoga et plongée

L’originalité (ou l’accroche marketing) du Conrad Rangali est d’avoir associé la plongée et le Yoga dans un environnement de grand luxe. Pour mémoire, le Conrad Maldives Rangali Island est situé dans l’un des atolls les plus pittoresques des Maldives. Il ne propose pas moins de 3 expériences différentes sur deux îles, reliées par un pont et entourées d’un récif corallien et d’un magnifique lagon. Le resort regroupe 50 Water Villas parmi les plus luxueuses des Maldives, 79 Beach Villas exotiques et 21 magnifiques Spa Water Villas – le nec plus ultra du luxe. Et le Yoga dans tout çà ?

“Passionnée de plongée, Katy Appleton a depuis longtemps découvert les bénéfices que la pratique du yoga pouvait apporter à l’expérience de la plongée sous-marine. En partenariat avec l’équipe du centre Sub Aqua de plongée sous-marine du Resort, Katy Appleton va proposer deux sessions différentes : «Découverte Plongée/Yoga» pour les débutants et «Yoga sous-marin» pour les plus expérimentés. Cette dernière session représente 60 minutes de pratique de yoga, centrée sur la relaxation du corps et de l’esprit, dans le but de réduire la consommation d’oxygène et d’apprécier au mieux cette expérience. Puis un bateau de plongée mis à disposition permettra de mettre en pratique l’acquisition de ces nouvelles capacités.”

Le Yoga, comme toute technique de relaxation, ne peut être que bénéfique pour la plongée et de “grands plongeurs” l’ont utilisé. Je suis plus septique sur ce qui suis (tiré tout droit du communiqué de presse) mais chacun se fera une opinion…

“La visite de Katy Appleton s’inscrit dans le cadre d’un séminaire complet, « la Voie de l’Equilibre », qui va se dérouler au Spa Retreat du Conrad Maldives, du 20 au 30 Octobre prochains. Ce séminaire complet permettra aux clients du Conrad Maldives de côtoyer trois spécialistes reconnus des thérapies holistiques, comptant parmi les meilleurs au monde.

La spécialiste du Yoga Katy Appleton sera en effet accompagnée de Dorinda Roseberry, spécialiste du travail sur les énergies, et par le grand maître Reiki Nikon Banjerdlert. Les clients auront la possibilité de choisir parmi une gamme d’options allant de cours particuliers avec ces praticiens aux sessions se déroulant sur plusieurs jours, incluant soins aux spa, fitness et cours de yoga ainsi que des consultations avec les 3 spécialistes et la naturopathe du Resort. La session « Osmose Plongée et Yoga » est proposée au prix de 200 $.”

Quoiqu’il en soit, cela ne retire rien à la magnificence des lieux et les plongées doivent être à la hauteur… Et si, à titre de repérage pour les Carnets 4, je me laissais happer par la zen expérience… Mmm… Oui mais j’ai dis et écris que je ne retournerais pas aux Maldives !

Quoique…

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Le 18 décembre prochain, les Bahamas seront reliées à la France ! Enfin presque : Un vol hebdomadaire direct Paris-Nassau sera assuré par XL Airways, tous les jeudis.

Ceci n’est pas un billet sponsorisé. Mais alors, pourquoi vous parlje subitement des Bahamas ? Ne serais-ce pas parce que nous allons y tourner prochainement un épisode des Carnets de Plongée ? Non jl’ai pas dit ! Parce que nous aimons bien l’Office du Tourisme qui se décarcasse à chacun de nos tournages ? En fait, j’ai toujours apprécié les Bahamas pour leur mélange unique de luxe et de nature intacte et les plongées… Originales (plus de 1000 sites !). Mais le voyage était long, l’escale aux Etats Unis de plus en plus pénible… Fini !

Cette ligne régulière s’effectuera en Airbus A330-200 (bi-classe) au départ de l’aéroport Roissy CDG Terminal 2 A tous les jeudis en fin de matinée, pour atterrir à Nassau en début d’après-midi, facilitant les transferts vers la plupart des îles de l’archipel des Bahamas.. Prix indicatif en vol sec : à partir de 774€ TTC aller/retour. Il va forcément y avoir des offres intéressantes de séjours plongée prochainement… Que diriez-vous d’un petit Noël sur une plage de sable rose ?

OFFICE DU TOURISME DES BAHAMAS
113-115 rue du Cherche Midi - 75006 Paris
Tél : 01 45 26 62 62 - Fax : 01 48 74 06 05 - Email : info@bahamas.fr

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Pour cette dernière plongée, je reprendrais bien un peu de poisson… Direction le récif Barracuda. Avec le sentiment très particulier associé à “la dernière plongée”, je glisse dans l’huile bleue. Et survole les plantations de gorgone, les rides de sable blanc. Équilibre impeccable, couchage dans l’eau confortable, accessoires étanches et bien ajustés : j’entends profiter de cette “dernière” avec une acuité qui m’étonne moi même. Un peu d’ambiance, entre deux eaux, entre mer de sable et nuage, immatérielle turquoise… Un peu de flore dans le métronome des gorgones déroulant leurs cheveux d’Ange. Des éponges pour rendre le tout confortable… Et un peu de faune : un poisson ange français virevolte là bas. Port remarquable, robe racée : il se tient manifestement à distance du roturier que je suis. Il me faudrait le luxe d’attendre…

Un chirurgien bleu répond par contre tout de suite à mes voeux. Et présente son meilleur profil. Et son rasoir dressé sur la caudale… Dans une éponge à trois coups, je repère de l’agitation : trois crabes diadème en pleine querelle de voisinage. Je jette mon dévolu sur celui qui semble faire des pointes, à l’orée de son éponge. Mais comment l’éclairer ? Je suis si prêt que le flash ne peut être dans l’axe. En sous exposant largement, je choisis d’éclairer à travers la transparence de l’éponge en collant le flash dessus. Une sorte de réflecteur naturel… Qui m’a permis d’isoler sur fond noir le crabe minuscule.

Une plongée sous le signe du crustacé puisque nous avons (re)vu ce crabe minuscule camouflé d’éponges noires, qui ne ressemble à rien ! Mais aussi… La langouste, et deux araignées de mer avec des pinces d’onanistes professionnelles… Mais surtout, j’ai enfin vu l’emblème de la plongée caraïbes : ce minuscule coquillage léopard qui vit en symbiose avec les gorgones mauves. Ça tient à rien des fois hein ? Mais ça m’aurait vraiment “troué le sac” de passer à côté sans le voir. D’autant qu’il y en a plein. Il paraît… Comme de tortues vertes, comme d’hippocampes oranges, comme de cocktails bleus… Pfff… Allez : un petit étal de poissons, pour la route…

Si vous aussi vous voulez faire ce voyage, consultez Blue Lagoon et Phocea Riviera Maya.

Un voyage d’achevé : 10 de retrouvés ? Peut-être… A l’heure qu’il est je prépare en tout cas le suivant. Ce sera la Thaïlande, le Sulawesi ou… Cuba !

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Ce fut la force de l’explorateur Stephens d’avoir compris que les bâtisseurs des cités mayas n’avaient pas disparus : ils étaient toujours sur place. Les cités étaient mortes, pas les hommes… Et si vous faites ce voyage, vous verrez des mayas partout !

A Chichen Itza, j’ai photographié la reconstitution d’une hutte maya : bois, palmes, pisé. Et ça marche depuis 2000 ans : deux jours avant, sur les traces de la cité d’Ek Balam, nous sommes tombés sur cette vieille dame qui vit aujourd’hui encore dans cette simple hutte…

Combien d’histoires ne m’a-t-on raconté de ces milliardaires en pesos refusant le confort ? Ces propriétaires d’un carré de jungle recelant par chance un cénote, un trou d’eau claire dont ils perçoivent un droit d’accès, véritable rente vu l’essor de la plongée loisir, mais habitant dans un hamac et sans l’eau courante ? Comme si ils ne partageaient pas les même valeurs avec le monde qui se prépare… J’ai en tout cas rencontré un peuple gentil, serviable, toujours prêt à rendre service. Cela sonne comme un lieu commun mais vous verrez, vous apprécierez très vite cette âme “bon enfant” du Yucatan.

Alors, qui m’a marqué le plus ? Cette “Mamie Maya GPS” capable de trouver des cités mayas plus vite que les satellites ? Cette petite fille à la glace “littérale” ? Cette serveuse de pizza à la langouste sur Holbox ? Oui, sur Holbox, les pizzas sont à la langouste. Sur Holbox, on roule en Holcar, de ridicules voitures de golf. Mais un silence… Sur Holbox, ca pète de sons et de couleurs. Holbox… Ou cette tisseuse de hamac dont les doigts de fée s’agitent si loin des routes touristiques qu’on peut être sur de la fonctionalité de ses productions. Nous avons d’ailleurs eu une intéressante conversation sur la notion de taille. Hamac familial ou collectif ? Tout existe… Ou cette vendeuse de fruit au bord de la route ? Qui m’a fait gouter le Nance, un fruit jaune à la saveur de pomme rance ? Pour refuser que je le paye ensuite ?

Certains visages n’appellent pas d’autres commentaires que de croiser un regard. Au cours de cette itinérance au cœur de la péninsule du Yucatan, d’Holbox à Tizimin, de villes en villages de fête, de cabanes en églises hispaniques, voici quelques expressions de ce peuple chaleureux…

Si vous aussi vous voulez faire ce voyage, consultez Blue Lagoon et Phocea Riviera Maya.

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Faible profondeur pour cette deuxième plongée de la matinée, donc. Nous survolons un décor assez banal mais couvert de poissons. Surf sur écailles, raft sur nageoires, descente de caudales : l’impression d’avancer sur un tapis de poissons ! Différentes espèces de lutjans pour la plupart, qui n’en finissent pas de couler.

Nous croisons en chemin une tortue, en train de faire son ménage dans les coraux, éponge au bec. Oui, c’est d’un banal… Un petit salut, et on passe notre chemin. Personne ne s’arrête plus pour une tortue aujourd’hui…

Une petite roche qui ne paye pas de mine ? C’est l’objectif ! Rétrofusée, atterrissage dans le sable, juste devant un gros poisson pierre presque entièrement camouflé. Et je dérive dessuuuuus… Grand écart, abdos (ou ce qu’il en reste) rentrés, lumière, cadrage, photo !

C’est alors que je vois la roche se détacher de sa base et se mettre à flotter… Une illusion d’optique quand on prend comme point fixe le banc énorme d’alevins qui fuit par les 3 orifices de la grottes. A l’estime, nous pénétrons dans le tunnel entièrement occupé par des millions de poissons. Ce ne dont d’ailleurs pas des poissons de verre mais des alevins d’une autre espèce (des tazards ?).

Je ne me lasse pas de jouer avec les poissons en banc. Même si des algorithmes puissants sont aujourd’hui capables de simuler la dynamique du banc de poisson, il est toujours agréable de se confronter avec l’original. Puiser à pleines brassés dans ce nuage vivant. Se faire démiurge le temps d’écarter les doigts. Sculpter cette lumière liquide. Comprendre ces organismes qui semblent n’en faire qu’un seul… Comme nos cellules et notre corps tout entier peut être considérée comme un agrégat de bactéries symbiotiques. Spectacle stimulant, si bien que nous allons passer toute la plongée (de plus d’une heure et demi tout de même) dans cette cavité sans charme si ce n’est cette fontaine de poissons, toujours recommencée.

Le jeu étant d’arriver à distinguer mon docile modèle dans le délire ichtyologique ! Des bourrasques vivantes nous fouettent, soulèvent le sable à leur suite. Le banc se calme, gonfle puis explose à nouveau, surligne les fissures, disparaît comme un gaz détendu pour se recondenser là bas…

Avec mon modèle plus à l’aise dans l’immobilité des grottes, nous avons bien du mal à synchroniser nos efforts pour conduire le banc de poisson ou l’objectif l’exige, c’est à dire un endroit non prévu par la nature. Le plongeur calé dans son hublot de lumière, il ne me reste plus qu’à me placer, ultracambré. Laa… Flash réglé… Envoyez les poissons ! Et c’est là que ça se gate. Je n’ai pas 4 bras ! Alors, de temps à autre, je libère ma main gauche en calant le caisson avec le masque et exécute de sans doute ridicules passes de muleta, gestuelle vaguement disco, saluts militaires, anathèmes définitifs pour “diriger” les poissons dans le cadre. Chef d’orchestre sans musiciens, je dois surtout passer pour un grand malade au yeux de mon modèle qui depuis le début, me fixe. Etrangement…

Si vous aussi vous voulez faire ce voyage, consultez Blue Lagoon et Phocea Riviera Maya.

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“Il me manque des éponges !”. Je n’avais pas terminé de parler que Didier m’avait déjà concocté une plongée “spéciale”, m’octroyant un moniteur dédié pour celà. Décidément, je les aurait tous faits (les moniteurs). Presque… Ce matin, me voici donc dans les 30 mètres, avec un courant certain comme l’indique la photo… Oui, même les éponges-baril sont susceptibles de plier quand souffle le vent des profondeurs…

J’aime les éponges ! Leurs formes, leurs textures (surtout !), leurs couleurs, leur fonctionnement. L’éponge est un animal très ancien, peut-être le plus vieux, ayant survécu à toutes les extinctions de masse : c’est notre ancêtre direct le plus lointain. Pensez-y quand vous laissez trainer le squelette de grand père dans la baignoire… Il existe des éponges de toutes tailles et dans toutes les mers du monde. Et même en eau douce : vertes au lac Baïkal en Sibérie, blanches et jaunes dans une grotte sous le désert du Sultanat d’Oman, vert de gris dans un siphon de Haute Marne, drainant une partie des eaux du Canal de Bourgogne…

Mais c’est aux Caraïbes qu’elles sont peut-être les plus spectaculaires et omniprésentes. Nous plongeons donc en courant (!) au dessus d’un patchwork d’éponges multicolores dont les éclatantes couleurs ne se révèlent que à la lumière d’un phare. Ci dessous, une petite galerie d’éponges, saisies pendant la dérive. Il est tentant d’y découvrir des formes humaines : ici des courbes intimes, troublantes de rose, là un godemiché de mousse…

Au bout de 30 minutes, je jette l’éponge (oui, facile, je sais…) car à la deuxième plongée, nous sommes attendus par les poissons de verre…

Si vous aussi vous voulez faire ce voyage, consultez Blue Lagoon et Phocea Riviera Maya.

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