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Plonger aux Seychelles : Praslin

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Le nuage de poissons vient de se disperser dans le bleu du ciel aquatique et je découvre un spectacle sous-marin étrange : des statues de pierre massives, alignées sur le fond, dans une transparence vertigineuse…

Ile Marianne graniteDe tous les endroits où j’ai eu la chance de plonger, le plus étonnant fut sans doute cet îlot Marianne aux Seychelles, près de Praslin. Pour être honnête, je doit avouer être allé aux Seychelles en traînant un peu les pieds. Je ne sais pourquoi, j’en avais l’image d’une destination pour touristes argentés, photographes de charme et autres pubards (ce qu’elle est aussi, effectivement) mais sans intérêt pour la plongée. Or, la destination est absolument magnifique !

L’île de Praslin est célèbre pour ses plages paradisiaques et pour la Vallée de Mai, une réserve écologique comportant de nombreuses espèces endémiques, en particulier cinq espèces de palmiers, et classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1983. Ici pousse le fameux « coco fesse ».

Au pays du coco fesse !

On peut y résider dans les hôtels de luxe ou, plus classe, louer sa propre villa comme celles-ci, histoire de se prendre pour un prince le temps d’un idyllique séjour. Idyllique à plus d’un titre. Tout d’abord vous êtes happé par le charme indolent qui se dégage de ces îles à la végétation luxuriante : les Seychellois sont d’une grande discrétion, d’une courtoisie à toute épreuve, et ils engagent volontiers la conversation, sans jamais vous rappeler à votre condition de touriste de passage. D’autre part, ces petits joyaux de verdure plantés au centre de lagons turquoises ne se laissent pas envahir par un tourisme dévorant : correctement maîtrisée depuis le début de son développement, cette activité économique n’a pas déparé le paysage des côtes et des plages, tous les hôtels et villas étant parfaitement intégrés dans la végétation.

Seychelles-Praslin-repousse-corailDans une eau qui hésite entre 27° et 29°C toute l’année, vous n’aurez que l’embarras du choix entre les sites variés qui offrent une faune diversifiée, abondante et peu farouche. Bancs de carangues bleues qui filent en rangs serrés à un mètre de votre objectif, énormes requins nourrices qui reposent, repus, sur les fonds sableux, tortues qui dansent langoureusement autour de vous, raies aigles qui traversent le bleu, crevettes qui jouent de leurs pinces comme une artiste sur sa harpe.

On prétend qu’il n’y a que très peu de flore aux Seychelles, comme aux Maldives depuis le passage d’El Nino : il est vrai que ce n’est pas le jardin époustouflant de la Nouvelle-Calédonie, mais les coraux mous repoussent, les petites éponges se multiplient dans les anfractuosités et vous serez surpris par quelques tables de corail assez volumineuses et des coraux-cerveaux en pleine croissance.

De nuit, les couleurs des perroquets rouges éclateront sous vos yeux, les poulpes joueront à cache-cache et vous ferez la course avec les oursins crayons. Ici, je retrouve la luxuriance des fonds maldiviens d’il y a une vingtaine d’années !

Dans la fosse de Marianne

Mais il y a un site qui m’a vraiment intéressé en tant que photographe et plongeur : l’île Marianne, à moins de 2 heures de bateau de Praslin. Cette île inhabitée est très peu fréquentée puisqu’un peu éloignée des îles plus touristiques. Et lorsque vous passez sous la surface, vous découvrez un paysage magnifique composé d’immenses falaises granitiques taillées à la serpe et plantées sur un fond de sable à 25 mètres qui réfléchit la lumière. Une eau cristalline qui offre une visibilité parfaite, parfois avec un courant prononcé. Nous envisagions deux plongées dans la journée, nous en avons fait trois tellement nous voulions profiter de ce site et de sa beauté ! Un incontournable si vous séjournez à Praslin. Restons dans le bleu avec ces quelques images du site…

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  Seychelles-Marianne-tortueSeychelles-Marianne-5Seychelles-requin-nourrice

C’est une plongée très riche avec plusieurs types de requins (gris, pointe blanche, nourrice,…), raies aigles et pastenagues, tortues, barracudas, plataxs, bancs serrés de carangues bleues, bancs de lutjans, bancs de sergents-majors, etc… Sans compter les belles gorgones blanches ou roses pâles, les bouquets d’alcyonnaires et les coraux durs très développés. Mais comment se sont formés ces curieux pilastres granitiques ?

ladigue

Des îles à la dérive…

Contrairement aux apparences, les Seychelles ne sont pas des îles coralliennes. A la différence des atolls des îles Extérieures qui reposent sur les fonds abyssaux de l’océan Indien, les îles du groupe central (Mahé, Praslin, la Digue et des îles environnantes) sont d’origine continentale. Elles ont partagé des millions d’années d’histoire avec le continent africain. Il y a 190 millions d’années, par le jeu de la tectonique des plaques, un bloc massif s’est détaché du massif continent Gondwana pour dériver vers l’est. Ainsi sont nés l’Antarctique, l’Australie et les Seychelles du groupe de Mahé…

Seychelles-MarianneEntre 190 et 95 millions d’années, la dérive du bloc continental Madagascar-Seychelles-Inde vers le sud-est a permis l’ouverture du canal du Mozambique. Au début du crétacé, il y a environ 140 millions d’années, Madagascar occupait une position déjà très proche de l’actuelle. Au cours d’une deuxième phase d’expansion océanique, à partir de 80 millions d’années, le bloc continental initial fut démantelé par le jeu de failles et de fractures : la position de Madagascar fut définitivement fixée, alors que l’Inde et les Seychelles entamaient une dérive en bloc vers le nord-est. Il y a 65 millions d’années, alors que les dinosaures disparaissaient de la surface de la terre, apparut une fracture nord-sud qui ouvrit la troisième phase d’évolution. L’activité de la dorsale secondaire de Carlsberg dissocia le subcontinent indien qui poursuivit seul sa dérive vers le nord-est en direction du continent asiatique (pour former l’Himalaya) et le bloc des Seychelles adopta alors sa position définitive il y a 47 millions d’années.

Le relief seychellois est donc typique d’une morphologie des granites sous climat tropical humide, avec une météorisation intense de ceux-ci qui produit des rivières de pierres (chaos), des tors qui parsèment les pentes raides et dominent les lignes de crête, et d’un épais manteau d’arènes. Les plages de sable blanc sont essentiellement issues de la destruction des formations coralliennes qui ont colonisé ultérieurement le socle granitique. C’est ce sable qui confère à l’eau peu profonde des anses des couleurs turquoise et vertes… Les « statues » sous-marines de l’îlot Marianne sont donc le résultat de la lente érosion du granite le long de lignes de faille. Pensez-y quand vous nagerez entre deux murailles vieilles d’au moins 50 millions d’années…

Autres plongées autour de Praslin

Aux Seychelles, vous croiserez presque toutes les espèces recensées dans l’océan indien : barracudas, thons, dauphins, tortues, raies, mantas, requins, et même le requin-baleine, habitué de ces eaux à température quasi constante. En tout, 850 espèces dénombrées dans l’archipel. Mais le plus surprenant sans doute, c’est qu’en une seule plongée, vous verrez la plupart d’entre elles ! Chaque plongée ressemble à la visite d’un aquarium et l’heure s’écoulera sans que vous puissiez vous souvenir de tous les poissons qui seront venus vous rendre visite.

Ici, les plongées sont limitées à 30 mètres de profondeur et les débutants, comme les confirmés sont les bienvenus. Pour les amateurs de frissons, les requins qui errent autour des îles principales peuvent être une motivation suffisante. Si vous souhaitez davantage, il faudra organiser un voyage qui vous mènera jusqu’à l’atoll d’Aldabra, site protégé par l’Unesco, ou autour du groupe d’îles de Cosmoledo avec des plongées dans le courant des passes. Voici quelques sites que j’ai visité :

Seychelles Praslin2Booby Island : sur un fond maximum de 17 mètres, un banc de sable avec des roches dispersées qui dissimulent des murènes, des crevettes, des nudibranches et tous les poissons coralliens qui s’abritent dans les failles et sous les surplombs : poissons-scorpions, diodons, banc énorme de lutjans, platax au palier. Ajoutez à cela des nuées de poissons de verre qui virevoltent dans le courant au milieu des failles.

Seychelles PraslinCherimon Bank : 15 mètres de profondeur, et tout le temps pour en profiter ! Une plongée-aquarium. En 70 minutes de plongée, nous avons photographié et filmé 2 tortues, des poulpes, une raie aigle, des gaterins, des diagrammes orientaux, des poissons-anges dont le semi-circulatus et l’empereur. Et ne parlons pas de toutes les autres espèces qui tournoient inlassablement autour de vous.

Seychelles Praslin6 copieAux Roches : un site particulier, avec de gros éboulis de roches et qui permet d’observer d’énormes perroquets à bosse d’un beau bleu sombre. Ces poissons peu ordinaires restent farouches et il vous sera difficile de vous en approcher. Également des alcyonaires rose tyrien, quelques requins pointe blanche, et les poulpes pour les nourrir. Profondeur : 16 mètres.

Seychelles Praslin4 copieRoche Baleine (1) : il existe deux sites nommés Roche Baleine, le premier ne dépasse pas les 15 mètres de profondeur. Un site d’exploration par excellence : les poissons sont partout, mais il vous faut fouiller sous les roches, dans les petites anfractuosités, entre les failles pour débusquer les poissons-soldats, poissons-écureuils, beauclairs rouge vif, plataxs et autre poissons-anges et poissons-papillons. Parfois, d’énormes perroquets à bosse passent à vue pour s’éloigner aussitôt. Beaucoup de choses à voir sur ce site : des huîtres, des anémones, des coraux mous, de petites éponges rose vif…

Seychelles Praslin5 copieAride Island : une profondeur de 16 mètres sur un banc de sable avec des roches granitiques éparses sous lesquelles vous débusquerez de gros requins-nourrices assoupis. Une belle visibilité permet d’apercevoir au loin quelques gros perroquets à bosse. Poulpes, crevettes, coquillages divers (porcelaines, cônes,…). Soyez très prudents avec les cônes, certains sont très dangereux.

Seychelles Praslin3 copieRoche Baleine (2) : site idéal pour une plongée de nuit que je recommande. Un foisonnement de faune, les prédateurs sortent de leur cachette et les proies fuient en tous sens. L’occasion de photographier calmement les poissons-perroquets rouges endormis, coincés entre deux roches, à la verticale. Les poulpes cherchent la lumière de votre phare avant de prendre la poudre d’escampette, les étoiles acanthasters broutent le corail avec un appétit vorace, les poissons-coffres virevoltent, et les crevettes se chamaillent autour des poissons qui viennent se faire nettoyer. Attention : les oursins en tous genres se promènent par centaines. Oursins diadèmes, oursins crayons, tous agitent leurs épines et croyez-nous, si vous traînez un peu trop près d’une roche (ce qui arrive forcément en plongée de nuit, sans visibilité), vous remonterez un souvenir persistant pendant trois jours, et malgré votre combinaison 3 mm !

Seychelles éternelles

Seychelles_large_mapL’archipel est situé dans l’océan indien, à 1 580 km des côtes du Kenya et à 2 800 km de Bombay, en Inde. Localisées entre les Maldives et Madagascar, cette poussière d’îles granitiques et coralliennes s’étire sur 1 200 km et sont accessibles par avion depuis la plupart des capitales européennes. Pour voir le requin-baleine, il faut choisir votre séjour entre juillet et début septembre. Si vous venez pour le plaisir et tous les autres poissons, c’est toute l’année avec des conditions très satisfaisantes de mi-septembre à mi-décembre puis de mi-février à fin mai. Mon mois préféré : avril.

90 % des Seychellois vivent sur Mahé, l’île principale et la plus grande, et pour la plupart à Victoria, la capitale. Praslin et La Digue, proches, se distinguent par le tourisme qu’elles génèrent. Depuis Mahé ou Praslin, on peut accéder en avion ou par bateau aux autres îles plus ou moins éloignées : Cousin (un parc national qui protège les oiseaux), La Digue (pour ses plages aux roches mythiques), Curieuse (et son élevage de tortues terrestres), mais aussi Aride, Silhouette, Denis, Bird, Cosmoledo, Farqhar,… Sans oublier Aldabra, seul lieu au monde en dehors des Galapagos où des colonies entières de tortues terrestres vivent à l’état sauvage.

Pratiquant pour 89 % la religion catholique, les Seychellois parlent le créole, l’anglais et le français. On paie ses achats en carte Visa ou avec des roupies seychelloises dans cette république récente dont les activités économiques principales sont le tourisme, la pêche et l’industrie de conserverie. Il est strictement interdit de quitter les Seychelles avec des coquillages, des coraux, des produits dérivés de tortue ou d’écaille de tortue. Les plongeurs apprécieront.

Si vous souhaitez rapporter chez vous un coco-fesse de la Vallée de Mai (Praslin), on vous demandera le certificat officiel d’exportation (délivré lors de votre achat). Cette mesure consiste à éviter le trafic de ce symbole seychellois et à préserver l’espèce. Bon séjour et bonnes plongées !

Banniere-Seychelles

Publié le Fév 19, 2013

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6 Commentaires

  1. rose

    bonjour,
    je projète un séjour plongées sur l’île de Praslin 3ème semaine de juin. Est-ce une bonne période ? Si non, quelle est la meilleure (aucun contrainte de date ?. Merci

    Réponse
  2. Gaudino

    Bonjour,

    Je souhaite partir aux seychelles durant l été 2015. Plongeur Je souhaiterai vraiment voir et nager en snorkelling avec les requins baleines.
    Le mois d août est il propice à leur rencontre ? Quel est la meilleure île où séjourner ? Et savez vous s il y a des clubs de plongée ou autres qui proposent cette prestation ,

    Merci d avance de votre aide

    Réponse
  3. Jane

    Bonjour, Projet de partir passer le prochain hivers 2015 – 2016 aux Seychelles. Séjour d’environ 2 mois. Je pratique la voile, windsurf, plongée Bt et … tennis de table. Peut ètre faire 2 ou 3 endroits différents. OU séjourner pour réunir toutes mes activités ? ( et sans trop exploser mon budget )
    Suis seule donc chambre single. Merci pour les éventuels renseignements et conseils.
    Jane

    Réponse
  4. REVOL Corinne

    Bonjour,
    Je pars pour un séjour de 15 jours sur l’île de la Digue très bientôt et souhaite faire de la plongée!
    Je n’arrive pas à me décider, pouvez-vous m’aider?
    Que me conseillez-vous? Un centre sur la Digue ou plutôt sur Praslin.
    C’est assez urgent car mon départ et dimanche prochain.
    Merci par avance,
    Cordialement,

    Corinne

    Réponse
  5. Claude

    Praslin et vraiment une des îles les plus sauvages des Seychelles selon moi ! Autant dire que j’adore ! Entre les balades, randonnées, le snorkeling et la plongée, c’est une vraie redécouverte de la nature que cet article expose très bien.

    Réponse

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